Quand commence le XXème siècle ?

Faire débuter le XXème siècle ne peut pas se faire en fonction des années : selon les critiques, cette époque ne commence pas toujours au même moment. Dans Littérature française du XXème siècle de M.-C. Brancquart et P. Cahné (cf. Bibliographie), les auteurs évoquent « l’avant-siècle » par le biais d’un roman de 1884 : afin de commencer un siècle, il faut donc finir le précédent, amorcer la chute de ce dernier, et considérer les auteurs intermédiaires (André GIDE, par exemple ne peut pas être compris sans connaissances sur la fin du XIXème siècle, et es auteurs qui l’ont influencés). Il est donc impossible de faire coïncider le début d’un siècle littéraire avec une chronologie formelle, ni même avec l’Histoire : les Guerres, les bouleversements politiques ne se confondent pas avec l’histoire littéraire. Aussi, les période littéraires ont leurs propres délimitations, bien que parfois la vie littéraire rencontre les évènements historiques (l’affaire Dreyfus, par exemple, a alimenté de nombreuses plumes).